眼下战事正酣，实在无暇顾及，便也不再将此事放在心上，全心全意地投入到指挥战事当中。随着时间推移，战场上的厮杀从未有片刻停歇。铁勒部此次是铁了心要拿下隋朝边境，妄图撕开一道口子，长驱直入，直捣隋朝腹地，其野心昭然若揭。而镇守此地的屈突通，那也是身经百战、威名赫赫的老将，绝非平庸之辈。双方你来我往，互不相让。每一次冲锋、每一回拼杀，都伴随着鲜血飞溅、铁勒部死伤极其惨重。战事从晨曦微露的清晨一直打到夜幕笼罩的晚上。又从万籁俱寂的晚上持续到天色将明的凌晨。终于，战场上的局势出现了一丝转机。铁勒部的人马攻势渐渐减缓，那如潮水般汹涌的冲击势头明显弱了下来。“老将军，您瞧，他们好像要撤了。”一名隋朝将领眼尖，瞧见铁勒部的人开始丢弃同伴的尸体，杂乱无章地向着北边仓皇退去，赶忙出声说道。“嗯。”屈突通微微点头，神色凝重。在这场残酷的大战中，双方都是有血有肉的鲜活生命，谁额没有占到大便宜。一番鏖战下来，铁勒部的损失更为惨重，士气也极度低落。“那我们打扫战场吧。”有将领提议道，经历了长时间的激战，大家都疲惫不堪。“不，集结兵马，即刻前去追击！老夫要亲手砍下铁勒部可汗的脑袋。”屈突通却目光炯炯，眼中透着一股决绝与狠劲，丝毫不想就这样草草结束这场战事。正所谓“趁你病，要你命”，眼下铁勒部元气大伤、狼狈逃窜。而隋朝的兵马虽也有损耗，但尚有余力。此时若不乘胜追击，更待何时？错过了这个绝佳时机，日后必成大患。“这……”那提议打扫战场的将领本想劝阻，可环顾四周，在场官职最高的便是屈突通。老将军在军中威望极高，一言九鼎，他张了张嘴，最终还是把劝阻的话硬生生憋了回去。不久后，隋朝的铁骑如汹涌的黑色潮水，风驰电掣般冲出大营，向着北边一路狂追而去。而此刻，在战场后方的大营地里，马厩之中，薛礼正四仰八叉地躺在茅草堆上，睡得那叫一个香甜。先前的外面喊杀声、兵器碰撞声。对他而言仿佛是一曲催眠的乐章，丝毫没能惊扰他的美梦。薛礼睡得正香，迷迷糊糊间，忽然感觉身下的地面微微颤抖起来。那震动由远及近，越来越明显。他极不情愿地撑开眼皮，朦胧的视线中。一头浑身雪白、威风凛凛的猛虎赫然映入眼帘，正虎视眈眈地站在不远处。“虎！”薛礼瞬间睡意全无，惊恐地瞪大了眼睛，下意识地往后倒退。可还没等他站稳脚跟，下一刻，那头白色猛虎便发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地一跃而起，径直向他扑了过来。“啊！”薛礼吓得魂飞魄散，一声惊呼脱口而出。紧接着，他整个人猛地从茅草堆上弹起身来，双手下意识地护住头部。好一会儿，待确定并无危险，他才惊魂未定地放下手。擦了擦额头密密麻麻的汗珠，心脏还在胸腔里剧烈跳动，内心的恐惧如潮水般汹涌，久久难以平息。“傻小子，你不是哑巴啊？”一旁正在喂马的士卒听到声响，转过头来，看到是薛礼，不禁调侃了一句。这士卒平日里常见薛礼来这儿偷懒，时间一长，两人倒也混了个脸熟。不过今天，他却发现了一件稀奇事儿，原来这傻小子平日里竟是装哑巴。薛礼站起身，定了定神，目光快速地环顾四周，问道：“老将军呢？”“老将军率兵追击铁勒部的溃兵去了，这会儿想必已经跟他们交上火了吧。”士卒漫不经心地随口回应道，手上的活儿并没有停下。“铁勒部……”薛礼听到这三个字，眼神瞬间变得锐利起来，口中喃喃自语。一股强烈的杀意自心底涌起，如即将喷发的火山。“给我一匹马！”薛礼抓起缰绳，使出全身力气，将一匹战马硬生生地从马厩里牵了出来。“你会骑吗？”一旁的士卒见状，不禁停下手中的活儿，满脸狐疑地看着薛礼问道。“会……吧。”薛礼被这么一问，微微愣了一下，脑海中瞬间浮现出家中那几匹马的模样。平日里，他偶尔也会骑上一骑，虽说算不上精通马术，但让马跑起来还是能做到的。想紧接着，薛礼深吸一口气，一个箭步跨到马旁，双手紧紧抓住马鞍，借力翻身上了马。他稳稳地坐在马背上，定了定神，然后扬起马鞭，在空中用力甩出一道清脆的响声。路过营门的时候，薛礼的目光无意间扫到地上插着的一排武器。他心中一动，想也没想，随手便探身下去，一把抓起一件攥在手中。待他将武器拿近，定睛一看，发现竟是一杆威风凛凛的长戟。“方才过去的是谁？”营门处负责值守的将领恰好目睹了这一幕，不禁皱起眉头，转头问向身旁的同僚。“好像是……老将军身边的那个饭桶吧？”在这军营之中，薛礼最出名的便是他那惊人的饭量，仿佛一个无底洞，营内的将军们几乎都知晓他这个“美名”。“饭桶还会骑马了？”