蔺怀宁心念流转间已然猜到，魏白必是又在修习邪功。他故意沉下脸，俊朗的面容显出几分阴霾：“小白呀，你这样可就不对了。”魏白见状，神色愈发慌乱。忽然他竟双膝一软，扑通一声直直地跪了下来，颤声道：“怀宁哥，求你了，别说出去......”蔺怀宁心中暗笑，脸上却仍是一片犹豫之色。他深知此刻自己的态度至关重要，既要让魏白觉得他有可能保守秘密，又不能表现得太过轻易。魏白偷偷觑他脸色，见他似有松动，心中燃起一丝希望。他缓缓挪动身体，抱住蔺怀宁双腿，神情愈发恳求：“怀宁哥你也知道，我如今功力被废，这是我唯一的希望了......”蔺怀宁沉默良久，仿若内心经过了一番激烈的斗争，而后才长叹一声：“罢了，我今日权且当作未曾看见。但你之后定要谨慎，切莫被他人察觉。”魏白闻言，眼中闪过一丝惊喜与感激，连忙说道：“大恩大德，魏白铭记于心。日后若有用我之处，怀宁哥尽管开口。”蔺怀宁笑而不语。魏白的禁闭有三个月，期间恰逢程衣及笄礼。他本以为自己赶不上了，但李存引念及程衣与他的情谊，特许他短暂下思过崖观礼。那日，隐月教上下张灯结彩，从清晨便开始忙碌起来。吉时一至，程衣身着一袭月白色的锦缎长裙，在侍女的陪伴下缓缓走进海天出月堂。她乌发如瀑，只用一根羊脂玉簪简单束起，几缕发丝垂落在脸颊两侧，更添几分娇俏。堂内，李存引端坐在主位之上，目光柔和地落在她身上。蔺怀宁坐在他旁边，教中弟子除了云夕婵被派往中原，其余人等皆在场，分列两侧，欢喜地看着程衣。程衣沿着红毯缓缓前行，每一步都沉稳优雅，直至站定在大堂中央。一名侍女手捧铜盆，盆中盛着清澈的泉水，另一名侍女手持丝巾，轻轻为程衣净手洁面，寓意洗净铅华，以全新的姿态迎接成人之礼。随后李存引起身，拿起一支精美的碧玉笄缓缓走向程衣。程衣微微屈膝，低下头，李存引为她挽起发髻，庄重地将碧玉笄插入其中，这象征着程衣从此告别少女时代，步入成年。他沉声道：“你如今既已及笄，可不能再像从前那般懵懂天真，行事莽撞。需明善恶，辨是非，切莫因一时之利而失却本心，亦不可因睚眦之怨而滥杀无辜。”程衣点头，恭敬地应了一声。李存引温柔地注视着她，又道：“小衣，我无需你在武林中建什么丰功伟绩，只盼你往后余生，平安喜乐，岁岁无忧，随心自在过活便好。”待程衣喝了醴酒、行过揖礼，周围弟子们便纷纷围拢上来。他们手中捧着各自精心准备的礼物，脸上洋溢着真诚的笑容，七嘴八舌地为她送上礼物和祝福。魏白默默站在人群最后，神情复杂，等大家散去后方才缓缓上前，将一把精巧的匕首递给程衣。匕首刚一出鞘便见寒光森然，显然锋利至极。手柄与鞘上都精心雕刻着她最喜欢的海棠花纹，那海棠花栩栩如生，仿佛随时都会在微风中轻轻摇曳，正是倾注了魏白数月的心血。他深深凝视着程衣，低声道：“阿橙，这是我为你打造的匕首，以后若是遇到危险，希望它能护你周全。”程衣眼眶微微泛红，轻轻拉起魏白的手：“阿白，思过崖一定很苦吧，我争取找机会向师父求情，让你早日下山。”两人执手相望，一切尽在不言中。不过李存引在这件事上态度坚决，毫不宽限，故而魏白在思过崖苦苦煎熬了整整三个月后，才得以重获自由。他整个人都变得沉稳内敛了许多，也甚少与朋友们嬉闹玩耍，而是天天往烟雨阁而去，活脱脱一副埋头苦学、立志进取的姿态。李存引看在眼中，心中自是颇为欣慰，暗自思忖魏白历经此番磨砺，终于大彻大悟，走上了正道。而蔺怀宁却知他只是在掩人耳目，有意避开众人视线，实则是为了能更加隐秘地修习邪功。他也有意为魏白遮掩，而魏白投桃报李，也不时与他分享在烟雨阁探听到的情报。有一日，魏白无意间说起：“怀宁哥，我今日在伍千叶的桌上瞥见了宁安剑派的情报。”蔺怀宁心中大惊，表面却仍不动声色，只淡淡回应道：“哦？宁安剑派不是早在十几年前就被灭门了么，他查这个做什么。”魏白挠挠头，也不太明白：“好像是在查当年是否有幸存者。那伍千叶动作隐秘，我总觉得这事儿透着蹊跷。”蔺怀宁心中愈发慌张，却强装镇定。他随意敷衍了魏白几句，便匆匆将其打发走了。待魏白离去后，蔺怀宁独自在山间踱步，心中暗自思忖，自己苦苦隐瞒的身份难道要暴露了吗？他苦思冥想，却始终想不出应对之策，这几日里整个人都惶恐不安，食不知味，夜不能寐。李存引却并未察觉到他的异样，只因他自己也正为诸多事务忙得不可开交。不日前他收到罗秉忠的信件，说南疆又有新的军情。其西边的沙陀部，骑兵迅猛无比，常寻衅滋事；而西南的迦叶国，虽国小民寡，但擅长使毒与暗器，这些时日与沙陀部暗中勾结，妄图谋取利益；还有南楚上次受挫而归，虽表面与周朝重修旧好，却也在暗中观察局势，稍有风吹草动，便可能趁火打劫。南疆军队虽奋力镇守，然面对各方纷繁复杂势力，实难周全应对，故而局势愈发危急。他深知此事关乎南疆百姓的安宁与隐月教在南疆的根基，决策稍有失误便可能引发灾难性的后果。是以他思考良久，仍是举棋不定。蔺怀宁就见他去了一趟后山，也不知与那疯秀才说了什么，两人从晌午谈到月出，李存引回来时神情平静，似已有应对之策。他看向蔺怀宁，柔声说道：“我这几日又要下山，去南疆处理些事务，你可要同去？”蔺怀宁听闻此言，心中暗喜。他心忖这无疑是一个绝佳机会，可以趁李存引离去之际，暗中除掉伍千叶，以免自己身世暴露。于是他沉稳地回道：“如今云护法不在，我还是留在山上为好，万一山中出现些许变故，我也能够及时照看处理。”李存引微微点头，道：“也好。”蔺怀宁心中既定除伍千叶之计，便开始不动声色地布局，待李存引一下山便有所行动。那日伍千叶正独自一人在房中处理教务，忽然“唰”的一声，一个纸团暗器一般破窗而入，稳稳落在他面前的桌案之上。伍千叶察觉动静，猛地推开窗户查看，然而目光所及之处空无一人，唯有微风拂过枝叶发出的沙沙声。他满心疑惑，转身回去将纸团展开一看，只见那上面竟赫然写着魏白在后山藏匿了一些邪功秘籍之事，甚至还贴心地画出具体方位。伍千叶脸色一变，深知此事非同小可，同时也暗自思忖给他纸条之人的用意。但无论如何，他都清楚自己必须要亲自去看一看。由于事关重大，在事情没有定论之前他不想惊动别人，以免引发不必要的慌乱与猜忌，于是独自一人按纸条上的位置前往后山。他行至后山一处偏僻之地，正四处搜寻所谓邪功秘籍的踪迹时，忽然听见一声大叫：“秀才！”伍千叶听出这是蔺怀宁的声音，心中暗道不妙。只见本应被锁在山洞里的疯秀才竟鬼魅般突然出现在他面前，眼神疯狂而凶狠，显然正处于疯癫状态。伍千叶大惊失色，本能地想要躲避，却因腿脚不便而难以逃离。他大声喝道：“纪文秀！你清醒一点！”然而那疯秀才被之前的几声“秀才”刺激得已然彻底疯狂，攻势极为猛烈，招招致命。伍千叶不会武功，瞬间被疯秀才打倒在地。疯秀才骑在他身上，双手死死掐住他的脖子。伍千叶拼命挣扎，徒劳地掰着疯秀才的手，却无法挣脱。他脸色涨得通红，双眼渐渐凸出，眼见即将窒息而亡。蔺怀宁隐匿在暗处静静看着这一切，心中暗自得意。就在这时，几名弟子偶然经过附近，听到此处有异响，便走来看看。蔺怀宁暗叫不妙，他深知若被这几名弟子撞破，自己的阴谋必将败露，此前的精心布局都将付诸东流。心念电转间，他已想到应对之策。只见他从暗处闪出，装作匆忙赶来的样子，大声喝道：“纪文秀，休得伤人！”同时他假意施展招式攻向疯秀才，却故意避开要害，只是做做样子给那几名弟子看。那几名弟子见状，纷纷加入战团，试图一同制服疯秀才。蔺怀宁一边假意帮忙，一边偷偷观察着伍千叶的状况。伍千叶此时已进气少、出气多，意识也渐渐模糊，但仍在微弱地挣扎着。蔺怀宁心中焦急，他必须尽快在不被怀疑的情况下让伍千叶彻底闭嘴。于是他趁着混乱，暗中运起内力，轻轻一推，将一名弟子撞向疯秀才。疯秀才被这突如其来的撞击分散了注意力，手上的劲道也松了几分。蔺怀宁趁机一步上前，装作要拉开疯秀才，却在靠近的瞬间，悄无声息地将一股内力打在伍千叶的胸口。这一击用足了他十成内力，只见伍千叶的身体猛地一震，一口鲜血喷出，气息瞬间断绝。蔺怀宁惊慌失措地喊道：“伍护法！伍护法！”几名弟子看到伍千叶身亡，皆面露惊恐悲痛之色，不知所措。而正当此时，那疯秀才似乎有了些许清醒的迹象，眼中闪过一丝迷茫与困惑，手上的动作也渐渐停了下来。蔺怀宁见状，心中猛地一紧。他深知一旦疯秀才恢复理智，说出他是如何引导其过来行凶的真相，那他将万劫不复。他眼珠一转，满脸悲愤地高喊：“伍护法遭此毒手，我等岂能坐视！今日定要给护法报仇！”说罢，举起青琅剑便朝着疯秀才冲了过去。众弟子本就因伍千叶的死而群情激愤，听到蔺怀宁这一声高呼，顿时热血上头，纷纷举起武器，跟着蔺怀宁一同冲向疯秀才。疯秀才虽武艺超群，但面对众人的围攻，尤其是蔺怀宁现在功力大增，他又如何抵挡得住。他试图开口说话，却被蔺怀宁凌厉的攻势逼得自顾不暇，只能发出含混不清的呼喊。蔺怀宁瞅准时机，一剑刺向疯秀才的咽喉，同时大声喊道：“今日便要你为伍护法偿命！”只见剑刃瞬间没入疯秀才的脖颈，鲜血喷涌而出。疯秀才瞪大了眼睛，身体晃了几下，而后缓缓倒下。众人见疯秀才已死，心中的怒火才稍稍平息。蔺怀宁看着地上疯秀才的尸体，心中暗自庆幸，脸上却依旧装作悲痛万分的样子，说道：“此事太过突然，我等先将伍护法的遗体带回教中，再做定夺。还有，这疯秀才如何会在此处行凶，定要彻查清楚！”众弟子纷纷点头，他们丝毫没有怀疑到蔺怀宁身上，只当这是一场不幸的意外。而蔺怀宁背起伍千叶的尸首往回走去，悄悄从他身上摸出那个纸团，塞入自己怀中。